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La cour de Versailles n’est pas la prison dorée de la noblesse, elle est le cœur du système politique français de l’Ancien Régime. Depuis la fin de la Fronde, la puissance du monarque repose sur un compromis tacite : ce dernier garantit à une partie de l’ancienne noblesse son implantation dynastique dans les grandes charges de la cour. C’est ainsi que moins d’une centaine de familles, dans leur très grande majorité issues de la noblesse d’épée, dominent le monde curial pendant plus d’un siècle. Proches du trône, ces grands courtisans, après avoir été les alliés nécessaires des ministres, les ont bientôt supplantés. Ce n’est pas le fruit des événements, mais celui de stratégies complexes, élaborées autour du souverain et en fonction de sa personnalité, soutenues par l’organisation de factions orientées vers la conservation à tout prix du pouvoir. Pour saisir une telle évolution, cette étude s’appuie donc non seulement sur la reconstitution des événements, mais sur un important répertoire prosopographique établi à partir d’un corpus de 4 798 individus (titulaires de charges de cour, ministres, grands militaires, gouverneurs de province, ambassadeurs, cardinaux, princes, ducs et membres de l’ordre du Saint-Esprit). Ce répertoire est mis à disposition en version numérique sur les sites du Centre de recherche du château de Versailles et des Presses universitaires de Rennes.

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